Santiago de Compostela ist die Hauptstadt der Autonomen Gemeinschaft Galicien und zählt rund 96.000 Einwohner. Die Stadt ist katholischer Erzbischofssitz, bedeutender Wallfahrtsort und das historische Ziel des Jakobswegs. Zudem beherbergt sie die traditionsreiche Universität Santiago de Compostela, die das kulturelle und intellektuelle Leben der Stadt wesentlich prägt.
Religiöse Bedeutung und Pilgerziel
Santiago de Compostela ist vor allem als Aufbewahrungsort des angeblichen Apostelgrabes des heiligen Jakobus bekannt. Seit dem Mittelalter zieht die Kathedrale Pilger aus ganz Europa an; die Ankunft in Santiago bildet für viele Pilger den spirituellen Abschluss der Pilgerschaft. Der Erzbischofssitz unterstreicht die kirchliche Zentralität der Stadt im galicischen und spanischen Kontext.
Kulturelles und akademisches Zentrum
Die Universität Santiago de Compostela, mit Wurzeln im frühen Mittelalter und formaler Etablierung in späteren Jahrhunderten, macht die Stadt zu einem wichtigen akademischen Standort. Universitätsleben und studentische Präsenz beleben das kulturelle Angebot — Theater, Konzerte, Museen und ein reges Gastronomie‑ und Nachtleben ergänzen das traditionelle Pilgerbild.
Stadtbild und historische Stadtstruktur
Das historische Zentrum von Santiago zeichnet sich durch enge Gassen, barocke Fassaden und vor allem die monumental wirkende Kathedrale aus, die das Stadtbild dominiert. Zahlreiche Kirchen, Klöster und Patrizierhäuser bilden ein dichtes denkmalpflegerisches Ensemble, das sowohl religiöse als auch künstlerische Zeugnisse vergangener Jahrhunderte vereint.
Funktion für Besucher und Pilger
- Pilgerziel: Kathedrale mit Reliquien, Pilgerbüro und zentrale Einrichtungen zur Ausstellung der Compostela.
- Liturgie und Rituale: Eucharistische Feiern, Pilgersegen und die traditionelle Botafumeiro‑Zeremonie zählen zu den spirituellen Höhepunkten.
- Akademisches und kulturelles Angebot: Universität, Museen, Festivals und ein reiches Angebot an Gastronomie und Unterkünften.
- Infrastruktur: Gut ausgebaute Verkehrs‑ und Versorgungsinfrastruktur, zahlreiche Pilgerherbergen und touristische Dienste.
Fazit
Santiago de Compostela vereint religiöse, kulturelle und akademische Funktionen in einer kompakten, historisch bedeutsamen Stadt. Als Ziel des Jakobswegs, als Erzbischofssitz und als Universitätsstadt bietet Santiago eine besondere Mischung aus Spiritualität, Kultur und urbanem Leben, die Besucher und Pilger gleichermaßen anzieht.
Jakobus der Ältere, einer der zwölf Apostel, war Sohn des Zebedäus und Bruder des Johannes. Der Überlieferung zufolge unternahm er nach Christi Himmelfahrt Missionsversuche in der römischen Provinz Hispania (dem heutigen Spanien), blieb dort jedoch ohne nachhaltigen Erfolg und kehrte schließlich nach Palästina zurück. Dort wurde er im Jahr 44 auf Befehl des Königs Herodes Agrippa I. hingerichtet.
Die vielfältigen Legenden über den Verbleib seines Leichnams entwickelten sich im Mittelalter in mehreren Varianten: Einer Erzählung zufolge wurde Jakobus’ Leichnam in ein Boot gelegt, das — ohne Steuerer oder Segel — an die spanische Küste getrieben worden sei. Nach einer anderen Tradition brachten seine Jünger Athanasius und Theodorus das Leichnamstransport auf dem Seeweg in sein Missionsgebiet und bestatteten ihn in einem Steingrab auf dem Gebiet der heutigen Stadt Santiago de Compostela. Wiederum andere Überlieferungen verbinden die Reliquien mit dem Sinaikloster oder schildern, wie Mönche die Gebeine während der islamischen Expansion nach Spanien retteten und an der späteren Fundstelle vergruben.
Archäologische Befunde belegen, dass der Fundort eine lange Besiedlungsgeschichte hat: Dort lagen eine Nekropole, Reste eines römischen Militärlagers (1.–4. Jahrhundert) und eine suebische Siedlung (5.–7. Jahrhundert).
Die Entdeckung des Grabes und die Entwicklung zum Wallfahrtsort
Zwischen 818 und 834 (das oft genannte Jahr 813 gilt als unzutreffend) soll der Eremit Pelayo eine Lichterscheinung beobachtet haben, die auf ein Apostelgrab hinwies. Theodemir, Bischof von Iria Flavia, wurde hinzugezogen; man fand tatsächlich ein Grab, das Theodemir als das des heiligen Jakobus identifizierte. König Alfons II. von Asturien (reg. 791–842) ließ an dieser Stelle eine Kirche errichten. Rund um diese Kirche entstand eine Siedlung, die sich im Laufe des 10. Jahrhunderts zur Stadt Santiago entwickelte und zum Ziel wachsender Wallfahrt wurde.
Zerstörung und Wiederaufbau
Die ursprüngliche einschiffige Kirche reichte bald nicht mehr aus; unter Alfons III. begann man 872 mit einem größeren, dreischiffigen Neubau. Am 10. August 997 zerstörte der Heerführer Almansor die Stadt und die Kathedrale; das angebliche Grab blieb jedoch unversehrt. Nach Angaben überführten Eroberer die Kathedralglocken als Beute nach Córdoba; sie kehrten nach der Rückeroberung durch kastilische Truppen 1236 wieder nach Santiago zurück. Einen grundlegenden Neubeginn brachte der Wiederaufbau unter Alfons VI.: Die Arbeiten am heutigen Kathedralbau begannen nach verschiedenen Quellen um 1075–1078. In dieser Zeit stieg Santiago de Compostela — neben Rom und Jerusalem — zum wichtigsten Wallfahrtsort der Christenheit auf.
Neuere Würdigungen
Die historische und kulturelle Bedeutung Santiagos wurde im 20. Jahrhundert international anerkannt: 1985 erklärte die UNESCO das historische Zentrum von Santiago de Compostela zum Weltkulturerbe. Der Camino de Santiago wurde 1987 zum ersten europäischen Kulturweg ernannt; 1989 fand in Santiago der IV. Weltjugendtag statt. Im Jahr 2000 war Santiago de Compostela Europäische Kulturhauptstadt.
